Bitka na Katalaunskim poljima(u literaturi se često susreće i naziv Bitka naroda, fr. Bataille des champs Catalauniques; njemački Völkerschlacht auf den katalaunischen Gefilden) - bitka koja se dogodila nakon 20. lipnja 451. u Galiji, u kojoj su trupe Zapadnog Rimskog Carstva pod zapovjedništvom zapovjednika Aetiusa, u savezu s vojskom Toulouse Kraljevstva Vizigota, privremeno zaustavile invaziju na koalicija plemena Huna i Germana pod zapovjedništvom Atile u Galiju. Ali godinu dana kasnije Atila je već krenuo na Rim.
Bitka je bila najveća i jedna od posljednjih u povijesti Zapadnog Rimskog Carstva prije njegove propasti. Iako je ishod bitke bio nejasan, Atila je bio prisiljen povući se iz Galije.
Pozadina
Huni
Situacija u Zapadnom Rimskom Carstvu
U početku su Rimljani mogli koristiti Hune u borbi protiv svojih neprijatelja. Rimski zapovjednik Stilihon je još 405. privukao hunski odred da porazi Radagaisa. Efektivnu vlast u Zapadnom Rimskom Carstvu od 429. godine držao je uspješni zapovjednik, vrhovni zapovjednik trupa (magister militum) Flavije Aetius pod carem Valentinijanom. Godine 436. Huni su na njegov zahtjev porazili Burgundsko kraljevstvo u Galiji na Rajni. Aetius tada unajmljuje trupe Huna da se bore protiv vizigotskog kraljevstva Toulouse u Galiji.
Invazija Galije
Atilino sjedište nalazilo se na području moderne Mađarske. Vođa Huna uspio je okupiti golemu barbarsku vojsku za pohod na Galiju, čiji je broj Jordan procijenio na nevjerojatnih pola milijuna ljudi. Pod vodstvom Atile, osim Huna i Alana, okupili su se Germani Ostrogoti (kralj Valamir), Gepidi (kralj Ardarik), Rugi, Skiri, Heruli, Tirinžani.
Prije invazije Atila je neuspješno pokušao raskinuti mirovni sporazum između Rimljana i Vizigota. Jordan o tome piše ovako:
„Tada je Atila, izazvavši ratove davno zamišljene podmićivanjem Giserika, poslao veleposlanike u Italiju k caru Valentinijanu, posijavši tako razdor između Gota i Rimljana, da barem iz unutarnjeg neprijateljstva izazove ono što nije mogao postići. bitkom; Pritom je uvjeravao, da on ničim ne krši svoje prijateljstvo s carstvom, već da ulazi u borbu samo s Teoderidom, kraljem Vizigota. […] Na isti je način poslao pismo kralju Vizigota, Teoderidu, opominjući ga da odstupi od saveza s Rimljanima i prisjeti se borbe koja se nedavno protiv njega vodila.”
Suočeni sa strašnom invazijom, bivši neprijatelji, Rimljanin Aetius i vizigotski kralj Theodoric, ujedinili su se. Suvremenik invazije, Prosper, odrazio je prisilno savezništvo u svojoj kronici: “ Kad je [Attila] prešao Rajnu, mnogi su galski gradovi doživjeli njegove najžešće napade; tada su se brzo i naši i Goti složili da se bijes drskih neprijatelja mora odbiti ujedinjenjem trupa". Prema Jordanesu, car Valentinijan je nagovorio Teodorika da se pridruži vojnoj koaliciji. Vlastite trupe carstva pod Aetiusovim zapovjedništvom sastojale su se uglavnom od montažnih barbarskih trupa (" Franci, Sarmati, Armoričani, Litićani, Burgunđani, Sasi, Riparioli, Brioni - bivši rimski vojnici, a tada već među pomoćnim trupama, i mnogi drugi iz Kelte i Germanije") i nije se mogao samostalno oduprijeti Hunima, što je pokazalo kasnijom Atilinom invazijom na Italiju 452.
Atila se povukao na katalonska polja (više od 200 km istočno od Orleansa), prešavši na desnu obalu Seine, vjerojatno u gradu Tricasse (današnji Troyes). Sjeverno od Troyesa, na golemoj ravnici u modernoj pokrajini Champagne, odigrala se opća bitka.
Bitka
Mjesto i datum bitke, koju mnogi povjesničari smatraju jednom od najvećih u europskoj povijesti, nisu točno poznati. Prema pretpostavci povjesničara Buryja, to se moglo dogoditi 20. lipnja 451. godine, što je općenito prihvaćeno od kasnijih povjesničara.
Atila se obratio Hunima govorom koji je završio riječima: “ Tko može biti miran dok se Atila bori, već je pokopan!“, i poveo trupe u ofenzivu. Dogodio se golemi, neselektivni masakr čije je rezultate Jordan figurativno prenio u ovom obliku:
„Borba je žestoka, promjenjiva, surova, tvrdoglava […] Ako je vjerovati starim ljudima, onda je potok u spomenutom polju, tekući u niskim obalama, silno izlio krvlju iz rana mrtvih; uvećana ne pljuskovima, kao što se obično događalo, nego uzburkana neobičnom tekućinom, od prelivene krvi pretvorila se u cijeli potok.”
Na noćnom smetlištu zgažen je ostarjeli vizigotski kralj Teodorik, koji je pao s konja. Ne primijetivši gubitak svog kralja, Vizigoti su otjerali Hune natrag u njihov tabor, zaštićen duž perimetra kolima. Bitka je postupno jenjavala kako je padala noć. Teodorikov sin Thorismund, vraćajući se u svoj tabor, u mraku je naišao na hunska kola i u bitki koja je uslijedila bio ranjen u glavu, ali ga je njegov odred spasio. Aetius, čije su se trupe razišle od saveznika, također je imao poteškoća u pronalaženju puta do svog logora u mraku.
Tek ujutro strane su vidjele rezultate večernjeg masakra. Attilin rođak Laudarich je umro. O Atilinim teškim gubicima svjedočilo je njegovo oklijevanje da se pomakne dalje od utvrđenog tabora. Usprkos tome, Huni su bez prestanka pucali iza ograde, a zvuk truba i druge aktivnosti mogle su se čuti unutar njihovog tabora. Na Ecijevom vijeću odlučeno je da se opsjedne neprijateljski tabor, izgladnjujući Attilu do smrti.
Ubrzo nakon toga otkriveno je Theodoricovo tijelo, a situacija se dramatično promijenila. Aetius je savjetovao novog kralja Vizigota, Thorismunda, kojeg je vojska izabrala, da požuri u Toulouse kako bi potvrdio svoju moć od braće koja su tamo ostala. Prema Jordanu, Aetius je smatrao da je isplativije sačuvati Hune, koji su poraženi, po njegovom mišljenju, kao protuteža ojačanim Vizigotima. Vizigoti su napustili bojno polje, a nakon nekog vremena nesmetano su otišli i Huni. Izvori ne pojašnjavaju kako su se zaraćene strane razdvojile u Galiji. Suvremenik bitke, Prosper, koji je događaje promatrao iz Rima, zabilježio je u svojoj kronici neodlučan ishod bitke:
“Iako u ovom okršaju nitko od [suparnika] nije popustio, bilo je nesagledivih istrebljenja mrtvih s obje strane, ali su se Huni smatrali poraženima jer su se oni koji su preživjeli, izgubivši nadu u [uspjeh u] bitci, vratili kući”.
Legenda
Kako god se gledalo na ishod bitke, ona je u 5. stoljeću po broju sudionika postala najveća u zapadnoj Europi i jedna od najkrvavijih. Ubrzo nakon bitke pojavile su se legende, od kojih je jednu pedesetak godina kasnije prenio grčki filozof iz Damaska:
Posljedice bitke
U srednjovjekovnim spisima bitka na Katalaunskim poljima predstavljena je kao simbol pobjede civiliziranog svijeta nad razornim barbarstvom.
U kulturi
Bitka je prikazana u američko-litavskoj TV seriji Attila Osvajač. Rimljani su zauzeli položaj na brdu i zajedno s Vizigotima odbili nekoliko pješačkih napada Huna. Na vrhuncu bitke, Rimljanin je, po Ecijevoj naredbi, pogodio Teodorika izdajničkom strijelom u leđa. Nakon bitke, Vizigoti su napustili Rimljane.
Niz okolnosti također sugerira da je J. R. R. Tolkien koristio opis bitke kod Catalauna i opsade Orleansa kao radni materijal pri stvaranju onog dijela Gospodara prstenova, gdje bitka na Pelennorskim poljima i opsada Minas Tiritha zauzimaju mjesto.
Katalaunska polja, jutro nakon bitke (dan kada je “sam Atila poražen”) - mjesto i vrijeme rođenja zmaja iz drame “Zmaj” E. L. Schwartza.
vidi također
- Justa Grata Honoria: govori o Atilinom pozivu Rimskom Carstvu.
Bilješke
- Vojna enciklopedija / predsjednik komisije P.S. Gračev. - svezak 3. - Moskva: Vojna izdavačka kuća, 1995. - P. 508. - 543 str. - ISBN 5-203-00748-9.
- Leer G. A. Enciklopedija vojnih i pomorskih znanosti. - svezak IV. - St. Petersburg: tiskara V. Bezobrazova i komp., 1889. - P. 181. - 642 str.
- Gotthold Klee. Die alten Deutschen während der Urzeit und Völkerwanderung. - Bertelsmann, 1893. - 330 str.
- Joris, Martin. Erzählungen für den ersten Geschichtsunterricht. - Leipzig: Freytag, 1907. - Str. 12. - 102 str.
- Razlike u načinu života jasno su vidljive u opisima Huna Amijana Marcelina i Priska iz Panija, vremenski razmaknutih oko 80 godina.
- Prosper (451): " Nakon ubojstva svoga brata, Attila je, povećavši svoje snage [na račun] ubijenoga, prisilio mnoge tisuće [ljudi] iz susjednih naroda na borbu, budući da je izjavio da napada samo Gote, kao čuvara rimskog prijateljstva" Također Jordanes (»Getica«, 184) i Priscus (fr. 12).
- Prosper (448): "Eudoxius arte medicus, pravi sed exercitati ingenii, in Bagauda id temporis mota delatus, ad Chunnos confugit."
- U članku je opisana legenda o pozivu Atile od strane Honorije u Rimsko Carstvo
Prve žrtve najezde Huna bili su Worms, Mainz, Trier, Strasbourg (Argentorat), Speyer (Noviomag), Besançon (Bezontion) i Metz. Sljedeći su trebali biti Lutetia (Pariz) i Aurelianum (Orleans), no zbog misterioznih okolnosti to se nije dogodilo. Ovako je te događaje opisao ruski povjesničar 19. stoljeća D. I. Ilovajski: „Narodne legende Galije govore o raznim čudima koja su se dogodila tijekom ove invazije. Na primjer, Pariz je spašen molitvama jednostavne djevojke Genevieve. Stanovnici su se već spremali da ga napuste, ali su se Huni okrenuli od grada, Atila je otišao dalje do obala Loire i opkolio Orleans. Biskup Orleansa (Saint Agnan) podržao je hrabrost građana s nadom u Božju pomoć. Napokon su opsjednuti dovedeni do krajnjih granica: predgrađa su već bila zauzeta od neprijatelja, a gradske zidine tresle su se pod udarima ovnova. Oni koji nisu mogli nositi oružje usrdno su molili u crkvama. Biskup je već dvaput poslao stražare na kulu; Oni dva puta poslani vratili su se ne vidjevši ništa. Treći put su objavili da se na rubu horizonta pojavio oblak prašine. “Ovo je Božja pomoć!” - uzviknuo je biskup. Doista, bio je to rimski zapovjednik i namjesnik Galije Aetius, koji je, osim rimskih legija, vodio sa sobom saveznike - Vizigote i Franke.
Tako kažu legende. Zapravo, Attila jednostavno nije stigao do Pariza, skrećući uz cestu za Orleans. Opsjedao je ovaj grad, ali ga nije uspio zauzeti zbog nedostatka potpore u pozadini i dolaska snaga rimskog zapovjednika i namjesnika Galije, Aetiusa. Mora se reći da je on, zahvaljujući svom velikom diplomatskom umijeću, uspio brzo stvoriti, nasuprot hunskom savezu, prorimski savez, koji su osim rimskih legionara uključivali i Vizigoti, predvođeni svojim kraljem. Teodorik, Alemani, Burgunđani, Sarmati, Saksonci, Amorejci, dijelom Franci i Alani. Attila je, s obzirom na nepovoljan odnos snaga za sebe i činjenicu da šumovito područje u blizini zidina tvrđave Orleansa nije dopuštalo njegovoj konjici da se okrene, bio prisiljen ukinuti opsadu iz grada i povući se u Chalons-sur-Marne ( Chalons-on-Marne), do katalonskih polja. Za njim je krenula rimsko-njemačka vojska.
Približavajući se katalonskim poljima, Aetijevi su ratnici, kao i obično, podigli utvrđeni logor od balvana, zaštićen jarkom i zidom. Atila je jednostavno naredio da svoje šatore sagradi u obliku kruga, a unutar njega razape šatore. Njegovi ratnici nisu bili navikli graditi utvrde ili kopati rovove.
Prije bitke, kralj Huna obratio se dvorskim proricateljima da predvidi njezin ishod. Oni su, prema Jordanovim riječima, dugo piljili, najprije u unutrašnjost žrtvenih životinja, zatim u neke vene na ostruganim kostima, da bi na kraju objavili da su Huni u opasnosti. Jedina utjeha za Attilu mogla je biti samo ta da je u ovoj bitci morao pasti jedan od vrhovnih vođa neprijatelja.
Kralj Huna odabrao je ravnicu za bitku, što je njegovoj konjici dalo prostor za manevriranje. Svoje trupe povukao je tek u tri sata popodne, rasporedivši ih na sljedeći način: na lijevom krilu bili su Goti, predvođeni svojim vođom Valamirom, na desnom kralj Ardarik s Gepidima i predstavnicima drugih naroda. Sam Atila s Hunima smjestio se u središte. Očito je planirao prvo napasti Rimljane. Ecije je, naprotiv, poveo lijevi bok svoje vojske, a desno je postavio kralja Teodorika s Vizigotima, kako bi s ta dva krila odsjekao neprijatelja s njegovih bokova.
Prije početka bitke Atila je govorom pokušao nadahnuti svoje vojnike. Ako je vjerovati gotskoj legendi koju citira Jordan, ona kaže: “Hrabro napadajmo neprijatelja; tko je hrabriji uvijek napada. Gledaj s prezirom na ovu masu raznolikih naroda, koji se međusobno ni u čemu ne slažu, koji se, braneći se, oslanjaju na tuđu pomoć, vlastitu slabost izlažu cijelom svijetu... Dakle, podigni hrabrost i napuhati svoj uobičajeni žar. Pokažite Hunima svoju hrabrost kako treba... Ja bacam prvu strelicu na neprijatelja, ako itko može ostati miran dok se Atila bori, taj je već umro.” Kao što vidimo, kralj Huna bio je snažan u elokvenciji, a njegovi pozivi uvijek su postizali svoje ciljeve. Stoga su ovaj put, nadahnuti njegovim riječima, ratnici pohrlili u bitku sa žestokim očajem.
Jordan potanko opisuje tijek bitke, koja se odigrala 15. lipnja 451. godine: “Vojske su se skupile... na katalaunskim poljima. Na ravnici se nalazilo koso brdo koje je tvorilo brdo. I tako ga je svaka strana nastojala zarobiti. ...Desno su stajali Huni sa svojima, lijevo Rimljani i Vizigoti sa svojim saveznicima. I tako, napuštajući padine, ulaze u bitku preko vrha. Desno krilo vojske činio je Teodorik s Vizigotima, lijevo - Aetius s Rimljanima, u sredini su postavili Sangibana, koji je vodio... Alane... Nasuprot je bila hunska vojska, u čijoj je sredini Atila bio sa svojim najhrabrijim... Krila su formirala brojne narodnosti i razna plemena, koja je Atila potčinio svojoj vlasti. Između njih stajala je vojska Ostrogota, koju su vodili Balamir, Teodemir i Videmir... A bezbrojnu vojsku Gepida predvodio je slavni kralj Ardarik, koji je svojom iznimnom odanošću zadobio Atilino povjerenje... Ostatak... a gomila kraljeva i vođa raznih plemena čekala je, poput tjelohranitelja, Atilinu naredbu, a čim bi on pomaknuo pogled, svi su se pojavili pred njegovim licem bez prigovora, sa strahom i trepetom... Atila je sam - kralj nad kraljevima - stajao iznad svih i djelovao za sve... Attila je poslao svoje ljude da zauzmu vrh brda, ali Thorismund i Aetius naprijed: oni su prethodno zauzeli brdo i lako odbili Hune koji su tamo hrlili... Susreću se prsa u prsa . Slijedi bitka, okrutna i široka, strašna, očajnička. Antika, koja pripovijeda o takvim djelima, ne govori o takvom nečemu... Ako je vjerovati pričama starih ljudi, potok koji teče kroz spomenuto polje na niskim obalama široko se razlio od krvi koja je tekla iz rana ubijen... Ovdje je kralj Teodorik, koji je jahao uokolo i hrabrio svoju vojsku, zbačen s konja i, zgažen nogama, završio svoj stari život... Tada su Vizigoti, odvojivši se od Alana, pojurili prema odredima Huni i ubili bi samog Attilu da, iz predostrožnosti, nije unaprijed pobjegao i sklonio se u logor okružen kolima.”
Bitka je prestala tek kad je pala noć. Za Attilu je postao jedini u kojem je veliki osvajač poražen. Pobjednički Rimljani sklonili su se u svoj utvrđeni logor, a potišteni vođa Huna, iščekujući sljedeći napad, počeo se pripremati za najgore. U slučaju novog napada Rimljana, čak se odlučio spaliti na lomači, ali ne pasti u ruke neprijatelja. Pritom Atila nije gubio nadu da će uspjeti prevariti neprijatelja i izvući se iz zamke. Stoga je naredio da se iz njegovog tabora cijelu noć čuju zvuci truba i zveckanje oružja, što je trebalo uvjeriti Aecija i njegove saveznike u spremnost hunske vojske da idućeg jutra nastavi bitku. Bio je to svojevrsni “psihički napad” kojim je lukavi osvajač pokušao zastrašiti rimske vojnike. Opisujući stanje hunskog kralja, Jordan ga uspoređuje s ranjenom zvijeri: “Kao lav, kojeg lovci tjeraju odasvud, velikim se skokom povlači u svoju jazbinu, ne usuđujući se jurnuti naprijed, i svojom rikom unosi strah u okolnim mjestima, tako je ponosni Atila, kralj Huna, među svojima kola prestrašila svoje pobjednike.”
Ali sljedeći dan nije bilo novog napada Rimljana. U njihovu taboru došlo je do nesuglasica, zbog kojih je novi vizigotski kralj Thorismund s vojskom napustio tabor. Ostavši bez saveznika, Ecije se nije usudio napasti Hune. Zahvaljujući tome, Atila je mogao mirno otići s ostacima svoje vojske iza Rajne. Na temelju toga, neki vojni povjesničari (osobito Aleksej Patalakh) skloni su rezultat bitke smatrati neriješenim, ali velika većina to ocjenjuje kao prvi i jedini poraz hunskog osvajača. I samo Rafael Bezertdinov tvrdi da su Rimljani i njihovi saveznici izgubili u ovoj bitci: “Obje strane pretrpjele su velike gubitke, ali su bile željne pobjede. Stravičan pokolj trajao je jedan dan. Aesiusov pritisak nisu obuzdali saveznici Huna, već njihovi heroji, od kojih su mnogi umrli na bojnom polju. Do večeri drugog dana rimski legionari su se povukli. Cijeli svijet je uvjeren da su Turci nepobjedivi.”
Ovako ili onako, bitka na katalonskim poljima postala je jedna od najkrvavijih u povijesti ratova. Prema kasnijoj legendi, nakon toga su se sjene palih nastavile međusobno boriti još tri dana. A broj mrtvih s obje strane bio je ogroman. Prema Jordanu, u bitci je poginulo ukupno 165 tisuća ljudi. Drugi znanstvenici, posebno poznati ruski povjesničar i publicist 19. stoljeća M. M. Stasyulevich, dovode broj gubitaka s obje strane na 300 tisuća ljudi. Međutim, obje ove brojke mogu se smatrati pretjeranim. S obzirom na heterogenost sudionika bitke, nazvana je “bitkom naroda”. Prema jedinstvenom mišljenju povjesničara, to je jedna od najznačajnijih bitaka u svjetskoj povijesti. Vjeruje se da je Atila pobijedio mogao dovesti do smrti ostataka rimske civilizacije i pada kršćanstva u zapadnoj Europi, au konačnici i dominacije Azijata u Europi. Konkretno, Bouvier-Ajean piše da je “bitka naroda” označila sraz dvaju svjetova – “rimske civilizacije” i “barbarstva”. Njihovo protivljenje izraženo je kako u stupnju tehničkog napretka tako iu sukobu između kršćanstva i poganstva, “ili bolje rečeno, heterogene mješavine poganskih vjerovanja i praznovjerja u kombinaciji s ateizmom”. Francuski povjesničar dao je vrlo sažetu i slikovitu definiciju ovog događaja, rekavši da su se „na katalonskim poljima, zapad i istok, grad i stepa, seljak i nomad, kuća i šator, spojili mač Gospodnji i bič Božji. .” I također vjeruje da je “to bila borba za neovisnost i slobodu”, u kojoj su “razna barbarska plemena ustala protiv hunskih osvajača kako bi zajednički obranili zemlju Galiju”.
Unatoč tome, ishod “Bitke naroda” još uvijek izaziva mnoga pitanja među povjesničarima. Na njih je vrlo teško odgovoriti jer nisu sačuvana sjećanja na njegove neposredne sudionike, a sve što se o njemu zna crpi se iz djela uglavnom rimskih autora, s njihovim osobnim subjektivnim komentarima. Primjeri za to su pisma i pjesme Sidonija Apolinarija i ovdje već spomenuta Jordanesova djela. Ali ponajviše odjeci ove bitke doprli su do nas u legendama, jednakim među najrazličitijim narodima i brižno čuvanim stoljećima, koje malo objašnjavaju odnos snaga i namjere protivnika. Do neke mjere, Bouvier-Azhan je to možda uspio učiniti u jednom od poglavlja svoje knjige o Atili, koja se zove "Misterij katalonskih polja". Prvo pitanje koje postavlja francuski istraživač je: zašto su Vizigoti prvi napustili bojno polje? Budući da Attilina prijetnja još nije nestala i bitka se mogla nastaviti bilo kada, je li njihov odlazak predstavljao izdaju Rimljana? No, analizirajući onodobna zbivanja u Akvitaniji, došao je do zaključka da je ponašanje Vizigota najvjerojatnije bilo određeno okolnostima oko tragične Teodorikove smrti. Mladi vizigotski kralj Thorismund požurio je vratiti se u domovinu, bojeći se da bi njegov mlađi brat Eurich, saznavši za smrt svog oca, mogao preuzeti vlast u zemlji. Prema Bouvier-Azhanu, zakleo se Aetiju da će mu se vratiti ako se ukaže potreba i otišao je sa svojim vojnicima na njegov zahtjev noću, a da nije ugasio svjetla iza sebe.
Ali zašto je onda Atila napustio katalonska polja? Možda, zahvaljujući vatrama koje Vizigoti nisu ugasili - ovom malom Aetijevom vojnom triku - nije pogodio odlazak Vizigota i, bojeći se da njegova znatno prorijeđena vojska neće izdržati sljedeću bitku, odlučio se povući? No, francuski povjesničar sumnja u to, vjerujući da je veličina hunske vojske i nakon bitke ostala dvostruko veća od one Galo-Rimljana. On iznosi i druge pretpostavke o razlozima povlačenja Huna: “Pretpostavka prva: Atila je zadržao brojčanu nadmoć, a aktivna potjera za njim bila je prepuna određenog rizika za Aetiusa. Povukao se – i to je bilo dovoljno.
Druga pretpostavka: Atila je bio siguran da Ecije neće nastaviti rat, budući da je, bez primanja dodatnih legija od Valentinijana III, mogao prikazati povlačenje Huna kao pobjedu i tražiti trijumfalni susret u Italiji.
Treća pretpostavka: nastavak bitke doveo bi do potpunog poraza Huna, od čega se Ecije za sada odlučio suzdržati, shvaćajući da Atila neće napasti. Atila je shvatio da samo junaštvo i brojčana nadmoć nisu dovoljni za pobjedu u ratu. Cijenio je prednosti rimske tehnike i opreme i bojao se novog, još težeg poraza. Stoga se odlučio ponašati kao poražen, prkosno se povući, kako bi Ecije smatrao nepotrebnim dokrajčiti poraženog neprijatelja koji je priznao poraz.
Četvrta pretpostavka: postojala je zavjera između Atile i Aetiusa. Čak i kad su se sreli na bojnom polju, instinktivno su ostali suučesnici. Svaki je mogao nastojati poraziti drugoga, ali ne i uništiti. Podjela “svijeta” još je bila moguća, samo je trebalo čekati pravi trenutak i odigrati svoje osobne adute. Ecije je oslobodio Atilu, kao što je to učinio ranije kod Orleansa. Attila bi učinio isto da se kolo sreće okrenulo i da je Aetius poražen. Može se čak pretpostaviti da nije samo Konstancije posredovao te da se veza između Atile i Aetiusa redovito održavala, čak iu najintenzivnijim razdobljima njihova odnosa. To je i moguće i nemoguće. Moguće je da se to dogodilo 451.
Atila je imao još jedan razlog da ode: morao je zadržati povjerenje svojih saveznika. Ako je Atila, pod prevladavajućim uvjetima, pristao igrati ulogu poraženog za Rimljane i Galo-Rimljane, Huni i njihovi saveznici uopće nisu smatrali bitku izgubljenom. Bitka je prekinuta, i iako su obje strane pretrpjele teške gubitke, ništa još nije odlučeno."
Bouvier-Ajean se kategorički ne slaže s onim znanstvenicima koji vjeruju da Atilino povlačenje iz Carigrada, njegovo ukidanje opsade Pariza i njegovo "besmisleno dezerterstvo" s katalonskih polja služe kao "dokaz njegove nezdrave nepostojanosti, njegove nesposobnosti da dovrši posao koji je imao započeo, za što je već skupo platio.” U vezi s tim piše: “Ova je pretpostavka potpuno neodrživa. Attilin postupak ima dobre razloge. Napad na Pariz nije riješio strateške probleme, a povlačenje s katalonskih polja, iako je zadalo bolan udarac njegovom ponosu, bilo je diktirano isključivo zdravim razumom. Nastavak bitke mogao bi biti preskup; bilo je pametnije ponovno razmotriti plan kampanje.” Po svemu sudeći, hunski se osvajač vodio poznatim načelom: povlačenje nije poraz, povlačenje ne znači odlazak.
Teško je prosuditi koliko je pošten ovaj ili onaj zaključak francuskog povjesničara, jer nijedan od njih nije potkrijepljen povijesnim materijalima. No, da se nakon brutalne “bitke naroda” Atila uopće nije smatrao poraženim, a rat završenim, može se suditi po tome što se odmah po povratku kući počeo pripremati za novi pohod. Analizirajući ravnotežu snaga na području Zapadnog Rimskog Carstva, odlučio je da bi bilo najispravnije usredotočiti se na zauzimanje Italije i osvajanje iste Galije, ali sada s juga. I već u proljeće 452. hunski osvajač provalio je, kao i obično, u Italiju, obilježivši svoj put strašnim razaranjima, požarima i istrebljenjem tisuća ljudi. Prema Bouvier-Agentu, “počeo je Attilin najstrašniji pohod. Osim po krvavom pokolju, bila je značajna po postignućima Huna na polju vojne tehnologije i strategije, kao i po svom posve neočekivanom, paradoksalnom završetku."
Prema nekim rukopisima, bitka Huna s Rimljanima odigrala se kod Mauriaca (u blizini grada Troyesa). Ne zna se točno mjesto bitke.
Prema drugim izvorima, bitka se dogodila 20. lipnja 451., a Bouvier-Azhan daje još kasniji datum - 30. lipnja ili početkom srpnja.
Thorismund (Thorismond) je Teodorikov sin, koji je nakon njegove smrti postao novi kralj Vizigota.
Bitka na Katalaunskim poljima, koja se odigrala god 451 godine na teritoriju jedne od ravnica Champagne, postao je jedinstveni izraz europskih proturječja razdoblja Velike seobe naroda. Ovo nije bila bitka između Zapada i Istoka ili nereda protiv reda; to je bilo “svi protiv svih”.
Odnosi između Zapadnog Rimskog Carstva i Huna dugo su se gradili u posve civiliziranim uvjetima. U 20- x godina 5 stoljeća stalno su unajmljivani odredi Huna da služe u rimskim vojskama. Glavna nomadska snaga bila je, naravno, konjica; Huni gotovo da nisu imali premca u vještini jahanja i borbi na konjima. I u 40- Osamdesetih godina 19. stoljeća Atila (vođa Huna) je vodio samostalnu politiku prema obje polovice Rimskog Carstva.
Mjesto opće bitke između dviju trupa bila su Katalaunska polja na području Champagne. “Bitka naroda” započela je u lipnju. Lijevo krilo Rimljana bilo je pod zapovjedništvom vizigotskog kralja Teodorika, desnim je upravljao Ecije, a u sredini su bili Burgundi, Alani i drugi saveznici. U središnjem dijelu hunske vojske bio je Atila sa svojim suplemenicima, na desnom krilu bili su Gepidi i drugi narodi, a na lijevom Goti pod Valamirovim zapovjedništvom. Bitku su započeli Huni. Između dviju vojski bila je uzvisina, koju su obje strane nastojale osvojiti. To je učinila vizigotska konjica. Atila je nastavio akcije svoje avangarde napadom na glavne središnje snage. Nakon čega se počeo razvijati brutalni pokolj na cijeloj fronti, trupe su se miješale, kroničari kažu da se potok krvi koji je tekao na bojnom polju izlio iz korita. Bila je to zapravo najveća bitka antičkog doba, a dugo je ostala glavna u srednjem vijeku.
Tijekom bitke, kralj Theodoric je umro, iako su Vizigoti koji su im pripadali porazili svoje kolege. Rimljani Aetius i Vizigoti s dva su boka uspjeli stisnuti hunsku vojsku u škripac i osigurati joj povlačenje. Atila je poveo vojsku u logor, a zapovjednik Rima morao je osloboditi Vizigote, koji su željeli pokopati vođu uz sve počasti koje im pripadaju. Međutim, postoji verzija da je Aetius osobno uvjerio Theodoricovog sina da je dužan otići u njegovo kraljevstvo kako nitko ne bi preuzeo vladavinu iz njegovih ruku. Na taj je način Ecije dao Atili priliku za povlačenje kako bi je iskoristio u kasnijim političkim igrama i laviranju između barbarskih kraljeva. Ako je to doista tako, onda je Ecije uspio ostvariti svoju zamisao. Tada su se Huni povukli. Tako u mnogoljudnoj i krvavoj borbi na katalonskim poljima nijedna strana nije ostvarila konačnu pobjedu. Već sljedeće godine Atila je upao u središte Italije i to tek nakon razgovora s papom Lavom ja vratio se.
U ljeto 451. na poljima Galije odlučivala se sudbina Europe. Hoće li ponosni Rim opstati ili će pasti pod udarom bezbrojne horde Huna pod vodstvom svirepog Atile?
Krajem 4. stoljeća nove ere, Rimsko Carstvo (koje se do tada raspalo na Zapadno i Istočno) dobilo je novog strašnog neprijatelja. To su bili Huni – nomadi koji su došli iz srednje Azije.
Bič Božji
Davne 377. godine Huni su zauzeli Panoniju (današnja Mađarska), ali u početku nisu predstavljali ozbiljnu prijetnju Rimu. Rimljani su s njima čak sklapali kratkotrajne vojne saveze.
Situacija se promijenila kada je Hune predvodio ratoborni i talentirani zapovjednik Atila, koji je 444. godine ubio svog suvladara brata Bleda i pod svojom vlašću ujedinio sva barbarska plemena od Rajne do Kavkaza. Atila je rođen za rat. Prema legendi, jednog dana pastir je pronašao i donio mu zarđali mač. Atila je uzeo mač u ruke i rekao: „Dugo je ovaj mač bio skriven u zemlji, a sada će mi ga nebo dati da pokorim sve narode!“
Godine 447. Huni su opustošili Balkanski poluotok i stigli do predgrađa Carigrada. Ali Istočno Rimsko Carstvo uspjelo ih je otkupiti ogromnim danakom. Bacivši Bizant na koljena, Atila se počeo pripremati za napad na Zapadno Rimsko Carstvo. Atila je za pohod okupio bezbrojnu vojsku, koja je (osim samih Huna) uključivala Alane, Slavene, Germane, Gepide, Ostrogote i niz drugih barbarskih plemena.
Međutim, neprijatelj Huna također je bio čovjek izvanrednih talenata. Zvao se Flavije Ecije. Služio je kao vrhovni zapovjednik rimske vojske pod osrednjim carem Valentinijanom i zapravo je u svojim rukama držao sve konce upravljanja carstvom. Zanimljivo je da je u mladosti proveo nekoliko godina u pratnji Atile, kada se smatrao jednim od nasljednika svog strica Rugila, vođe Huna. Atila i Aetius u početku su imali prijateljske odnose, ali su ih okrutni zakoni politike na kraju doveli do međusobnog neprijateljstva.
Barbari protiv barbara
Saznavši da Atila sprema invaziju, Ecije je počeo energično okupljati antihunsku koaliciju od barbarskih plemena naseljenih na području Rimskog Carstva.
I doista, sredinom 5. stoljeća od nekadašnje vojne slave Rima ostala su samo sjećanja. Prošlo je vrijeme njegovih nepobjedivih legija. Ogroman priljev robova doveo je do uništenja slobodnog rimskog seljaštva, koje je nekoć činilo snagu Rima. Seljački rad postao je neisplativ - uostalom, tisuće robova radilo je u blizini na golemim patricijskim imanjima, opskrbljujući tržište mnoštvom jeftinih proizvoda (jer su proizvedeni uz pomoć besplatnog robovskog rada).
Upravo ta barbarska plemena Ecije je počeo intenzivno novačiti. Uspio je pridobiti Burgunde, Franke, Sase i niz drugih plemena. Ali Aetijev glavni uspjeh bilo je sklapanje političkog saveza s moćnim vizigotskim kraljem Teodorikom, čiji su posjedi pokrivali teritorij moderne južne Francuske.
Vođa Huna uspio je okupiti ogromnu vojsku za kampanju u Galiji, čiji su broj srednjovjekovni kroničari procijenili na 500 tisuća ljudi (što je, naravno, bilo čisto pretjerivanje).
U proljeće 451. Atila je prešao Rajnu i napao rimsku provinciju Galiju. Rušeći sve pred sobom, u ljeto 451. približio se Orleansu u središtu Galije. No, Huni nisu uspjeli zauzeti grad – opsjednutima su u pomoć pristigle združene snage Aecija i Teodorika. Atila se povukao na tzv. Katalaunska polja (200 km istočno od Orleansa). Ovdje, na golemoj ravnici u modernoj pokrajini Champagne, odigrala se opća bitka.
Točan datum ove grandiozne “bitke naroda” nije poznat. Vjeruje se da se to dogodilo negdje 20. lipnja 451. godine.
Atila je izabrao ovu ravnicu za bitku kako bi svojoj lakoj konjici dao što veću slobodu manevra. Vođa Huna je dugo oklijevao prije nego što je napao neprijatelja. Prema jednoj verziji, to se objašnjava činjenicom da su gatare Atili dale nepovoljnu "prognozu" za taj dan. Prema drugoj, racionalnijoj, Atila je bitku započeo kasno (u tri sata poslijepodne) s očekivanjem da će mu "ako posao loše krene, nadolazeća noć pomoći".
Prije bitke, Atila se obratio Hunima govorom koji je završio riječima: “Tko god može biti miran kada se Atila bori, već je pokopan!” Nakon toga, uzvikujući: "Hrabri prvi u napad!" - Poveo je svoje trupe u ofenzivu.
Krvavi potok
Bitka je bila žestoka i očajnička. Naime, na golemoj katalonskoj ravnici dogodio se grandiozan nemilosrdni masakr po principu “od zida do zida”. Gotski povjesničar Jordan (VI. stoljeće) opisao ju je ovako: „Bitka je žestoka, brutalna, tvrdoglava. Potok koji je tekao poljem prelio se krvlju i pretvorio u cijeli potok.”
Atila je svoj glavni napad usmjerio na slabo središte Rimljana, razbio ga i već slavio pobjedu kada su Teodorihovi Vizigoti napali desno krilo Huna. Istodobno je i sam vizigotski kralj oboren s konja i zgažen od svojih konjanika. Ali smrt vođe prošla je nezapaženo od strane njegovih trupa, pa su nastavili ofenzivu. Nakon Gota, Aetijevi borci također su napali Hune slijeva. Huni su se našli u škripcu.
Nakon tvrdoglavog otpora, Huni, pritisnuti s desne i lijeve strane, ne izdržaše i jurnuše u svoj tabor, okružen sa svih strana kolima. I sam Atila umalo nije umro bježeći. Hunski se vođa pripremio za napad sljedeći dan. Sjedeći iza kola, Atila se ponašao dostojanstveno: iz njegovog tabora čuli su se zvuk trube i buka oružja. Činilo se da je spreman ponovno napasti. “Kao što lav svojom rikom užasava okolna mjesta, tako je ponosni Atila, kralj Huna, među svojim kolima užasavao pobjednike”, zapisao je povjesničar Jordan.
Na vijeću kod Aetiusa odlučeno je da se ne napada neprijateljski tabor, već da se Attila izgladni do smrti. Međutim, u ovom trenutku Vizigoti su konačno otkrili tijelo svog kralja. Situacija se dramatično promijenila. Teodorikov najstariji sin, Thorismund, objavio je svoju odluku da odmah krene s vojskom na Toulouse, glavni grad Vizigotskog kraljevstva. Bojao se da bi u njegovoj odsutnosti njegova mlađa braća mogla pokušati preuzeti prijestolje.
Saznavši da su Vizigoti otišli, Atila je ponudio Aetiju kompromis. Rimljani mu omogućuju nesmetan izlazak iz okruženog tabora, a on odbija daljnji pohod i vraća se svojoj kući u Panoniju. Ecije je pristao, budući da se nije usudio započeti novu bitku s vojskom oslabljenom gubicima i odlaskom saveznika.
Osim toga, kao iskusan političar i diplomat, razumio je da su Huni sada također slabiji i da vjerojatno neće predstavljati ozbiljnu prijetnju Rimu u bliskoj budućnosti. Ali ni Aetius ih nije htio dokrajčiti. Oni bi još mogli biti potrebni kao protuteža protiv Vizigota. Rimski zapovjednik dobro je znao koliko su svi ti vojno-politički savezi promjenjivi i prolazni. Danas su Vizigoti naši prijatelji, ali tko zna što će biti sutra? Vrlo je moguće da bi Huni još mogli biti korisni Rimu.
Flavije Aetius je razmišljao otprilike ovako kada je odlučio osloboditi ostatke Atiline vojske iz okruženja. Završena je herojska epopeja obrane Rimskog Carstva od grandioznog pohoda Huna.
Rezultat bitke
Bitka na Katalonskom polju smatra se jednom od najkrvavijih bitaka u svjetskoj povijesti predindustrijskog doba. Prema Jordanu, 165 tisuća ljudi poginulo je na obje strane. A neki povjesničari spominju i brojku od 300 tisuća ljudi. Unatoč svom razumljivom pretjerivanju od strane srednjovjekovnih redovnika, ipak je očito da je bitka po svojim razmjerima bila bez presedana.
Kakvi su bili politički rezultati bitke? Atila je uspio otići, ali je njegov plan za osvajanje Rima propao. Nakon tako snažnog udarca počinje se raspadati krhka državna zajednica Huna, a ubrzo nakon Atiline smrti (453.) njegovo carstvo posve prestaje postojati.
Bitka na Katalaunskim poljima bila je posljednja pobjeda Rima. Smrt Vječnog grada odgođena je dva desetljeća. Flavius Aetius je od svojih potomaka dobio počasni nadimak "posljednji Rimljanin".
Ali slava spasitelja Rima i osvajača Huna odigrala je okrutnu šalu s Aetiusom. Beznačajni i zavidni car Valentinijan (koji se prije toga sumnjičavo odnosio prema Aetiju) potpuno se uplašio nakon pobjede nad Atilom. Što ako ovaj talentirani i autoritativni vođa u vojsci i narodu odluči sam zavladati? Uostalom, svima je bilo očito da je carska kruna puno više odgovarala Aetiju nego njegovu gospodaru.
21. rujna 454. izdajnički car pozvao je zapovjednika u svoju palaču na izvještaj, a zatim ga neočekivano probo mačem. "Nije li istina da je Aetiusova smrt prekrasno izvedena?" - upitao je jednog svog bliskog suradnika. Smogao je hrabrosti da odgovori: “Divno ili ne, ne znam. Ali znam da si lijevom rukom odsjekao desnu ruku.”
Za sve Rimljane koji su zadržali sposobnost zdravog rasuđivanja, bilo je očito da je ubojstvom Aetiusa, posljednje dostojne i talentirane osobe koju je Rim mogao proizvesti na kraju svog postojanja, car potpisao smrtnu presudu za cijelo carstvo. Srednjovjekovni kroničar izrazio je ovo opće osjećanje ovim riječima: “Tako propade Ecije, najratoborniji čovjek i nekoć strahota moćnog kralja Atile, a s njim propade Zapadno Carstvo i dobro države, i oni više ne mogu biti obnovljeno...”
Denis ORLOV
Atila bič Božji
Atila (? - umro 453. godine). Vladar Huna od 434. do 453. godine, koji je pod svojom vlašću ujedinio turska, ali i germanska i druga plemena.
Uspomena na vođu Huna stoljećima se čuvala u usmenom germanskom epu i prešla u skandinavske sage. U ranim pričama Germana, Attila je naveden kao drugi na popisu velikih vladara - nakon samog Odina. Godine 434. Atila i njegov brat Bleda postali su suvladari vođe Huna. Ali 444. Atila ubija svog brata i postaje jedini vladar.
U spisima katoličkih redovnika Atila je dobio nadimak Bič Božji. Katolička crkva tumačila je lik vođe Huna kao božansku kaznu za grijehe. Početkom 7. stoljeća biskup Izidor je zapisao: „Atila je bio gnjev Gospodnji. Svevišnji nas je kaznio Hunima, da bi vjernici, pročišćeni patnjom, odbacili iskušenja svijeta i ušli u carstvo nebesko.”
U međuvremenu, Attila uopće nije bio apsolutni neprijatelj pakla. On je, naravno, bio okrutan i nemilosrdan prema pokorenim narodima, ali kroničari su zabilježili da je bio energičan i inteligentan vladar koji je posjedovao izuzetne vojne talente. Ovako su ga opisivali oni koji su imali priliku vidjeti vođu Huna: “Bio je ponosan u svojim koracima, skakao je pogledom amo-tamo, i samim pokretima tijela otkrivao svoju visoko uzvišenu moć. Ljubitelj rata, i sam je bio umjeren u ruci, vrlo jak u zdravom razumu, pristupačan onima koji traže i milostiv prema onima kojima je nekoć vjerovao. Po izgled nizak, širokih prsa, velike glave i malih očiju, rijetke brade prošarane sijedima, spljoštenog nosa, odvratne boje kože, pokazivao je sve znakove svog porijekla...”
Flavius Aetius - "posljednji Rimljanin"
Flavije Ecije (? - 454.) rođen je u Durostoru (moderna Silistra - Bugarska). Otac mu je bio meštar konjice Gaudencije, predstavnik lokalne plemićke obitelji.
Ecije je, još kao dječak, odveden kao tjelohranitelj rimskom caru Honoriju. Godine 408. vizigotski vođa Alarik zahtijevao je od cara da sklopi mirovni sporazum. Rimljani su morali plaćati danak i razmjenjivati plemićke taoce s Vizigotima. Jedan od njih bio je Flavije Ecije. Mladić je tri godine proveo kao talac, najprije kod Vizigota, a potom kod Huna.
Naknadno se Aecije oženio kćeri plemenitog Gota Karpiliona i uz podršku Gota dobio mjesto šefa carske garde, a 429. godine predvodio je cijelu vojsku Rimskog Carstva. Aetius je 25 godina s ograničenim snagama uspješno odbijao napade barbara na posjede Zapadnog Rimskog Carstva. Nije bio toliko vojskovođa koliko de facto vođa carstva pod slabim carem Valentinijanom III. 
Suvremenici su opisali Aetiusa na sljedeći način: “Bio je srednjeg rasta, snažan, dobre građe, to jest, nije bio krhak niti debeo; snažan, pun snage, brz konjanik, vješt strijelac, neumoran u bacanju koplja, vrlo sposoban ratnik i poznat u umijeću sklapanja mira. U njemu nije bilo ni kapi pohlepe, ni najmanje lakomosti, bio je ljubazan po naravi, nije dopuštao lošim savjetnicima da ga odvedu od naumljene odluke; strpljivo je podnosio uvrede, bio vrijedan, nije se bojao opasnosti i vrlo lako podnosio glad, žeđ i besane noći.”
Aetijev trijumf bila je njegova pobjeda nad Atilom u bitci na Katalaunskim poljima 451. godine.
BITKA NA KATALAUNSKIM POLJIMA
Atila
Bitka, koja se dogodila 451. godine na jednoj od ravnica u Champagneu, postala je svojevrsni koncentrirani izraz svih europskih sukoba iz doba Velike seobe naroda. Ovo nije bila bitka Istoka protiv Zapada ili kaosa protiv reda, bila je to bitka svih protiv svih.
U 70-im godinama IV stoljeća. Na granicama carstva pojavili su se novi opasni susjedi - Huni. Ovi su nomadi došli u Europu iz srednje Azije. U prvoj polovici 2.st. Migracija hunskih plemena započela je u istočni Kazahstan i Semirečje, a zatim, zajedno s ugarskim plemenima zapadnog Sibira, na Ural, u kaspijske i transvolške stepe. Sredinom 4.st. Huni su prodrli u područje između Volge i Dona. Pokorivši Alane na sjevernom Kavkazu i porazivši trupe Bosporskog kraljevstva, prešli su Don i slomili višeplemensku vlast ostrogotskog kralja Germanarika u jugoistočnoj Europi (375.). Pritisnuti od strane Huna, Vizigoti su prešli Dunav i naselili se u provinciji Meziji. Pod pritiskom istih Huna, horde Vandala i Sueva pojurile su na zapad. Tako je stanovništvo Rimskog Carstva, čak i ono koje je živjelo na zapadu, brzo shvatilo kakva moćna sila dolazi s istoka. Huni su više puta napadali balkanske provincije, 395–397. napali su Siriju, Kapadociju i Mezopotamiju, zatim Trakiju i Iliriju. Do 420. naselili su se u Panoniji.
Odnosi između Huna i Zapadnog Rimskog Carstva dugo su se gradili na potpuno civiliziranim osnovama. Od 20-ih godina 5.st. Hunske trupe redovito su angažirane da služe u rimskoj vojsci. Glavna snaga nomada bila je, naravno, konjica; Huni praktički nisu imali premca u umijeću jahanja i borbe na konjima. A od 40-ih godina, vođa Huna, Atila, počeo je voditi praktički neovisnu politiku u odnosu na oba dijela Rimskog Carstva.
Atila je postao poglavar Huna 444. godine. Zapravo, on nije bio tako okrutni i divlji Azijat, “bič božji”, kako ga nazivaju srednjovjekovne kronike. Dvor hunskih vođa već je usvojio mnoge rimske običaje; Attilu su odgojili Grci i Rimljani. Bio je energičan i inteligentan vladar koji je, osim toga, posjedovao izvanredne vojne talente. Pod njim je hunska država dosegla goleme razmjere - od Sibira do Rajne. I Zapadno i Istočno Rimsko Carstvo tražili su savez sa svemoćnim Atilom, a kraljevi i vođe drugih naroda obraćali su mu se za pomoć.
U Rimu se također uzdigao jedan čovjek, izvanredan, lukav političar i sposoban vojskovođa, Aetius. Zanimljivo je da je u mladosti nekoliko godina proveo u pratnji tadašnjeg prijestolonasljednika Atile. Tada je često primao hunske trupe u svoju vojsku i bio ponosan na svoje prijateljstvo s hunskim vođom, ali kasnije su se Ecije i Atila našli na čelu dva suprotstavljena tabora. Atila se, na nezadovoljstvo Rima, umiješao u unutarnje stvari Franaka. Štoviše, u glavnom gradu Zapadnog Carstva pojavila se prohunska stranka, koju je predvodila Honorija, sestra cara Valentinijana. Polagala je pravo na polovicu nasljedstva njihovog oca i vidjela je Attilu kao mogućeg saveznika. Tom je prilikom i sama ponudila ruku i srce ratobornom Hunu. Započeo je aktivne pripreme za rat.
Huni su već bili višeplemenska zajednica. Tijekom svog brzog napredovanja s istoka na zapad, pokazalo se da su Huni samo mala jezgra ovog saveza. Osim toga, u ratu protiv Rima Atili su se pridružili Alani, Slaveni, Gepidi i Ostrogoti. Ecije je također energično sastavio antihunsku koaliciju naroda Galije i Španije. Glavno je bilo sklapanje političkog saveza s moćnim Vizigotskim kraljevstvom. Hunima su se suprotstavili i Burgundi, Franci, Sasi, Armori i drugi.
Nakon što je prešao Rajnu, 56-godišnji Attila uputio se u Trier, a zatim u dvije kolone prema sjeveroistoku Galije. Njegova je vojska u to vrijeme brojala oko 120 tisuća ljudi. Otprilike isti broj imali su Rimljani i njihovi saveznici. U travnju 451. Metz je pao pod udarima Huna, Tongeren i Reims spaljeni. Pariz je, prema legendi, spasila izvjesna Genevieve, koja je uvjerila stanovništvo da ne napuštaju grad i time stekla poštovanje i snishodljivost Atile.
Mjesto opće bitke između dviju vojski bila su Katalaunska polja u Champagnei. “Bitka naroda” (kako je nazvana u vezi sa spomenutim šarolikim etničkim sastavom obiju hordi) započela je 20. lipnja 451. Kod Rimljana vizigotski kralj Teodorik zapovijedao je lijevim krilom, Ecije desnim, u sredini su bili Alani, Burgundi i drugi saveznici. U središtu hunske vojske stajao je Atila sa svojim suplemenicima, na lijevom krilu bili su Goti predvođeni Valamirom, na desnom Gepidi i drugi narodi. Huni su započeli bitku. Između dviju vojski bilo je brdo koje su obje strane nastojale prvo osvojiti. To je uspjelo vizigotskoj konjici. Attila je podržao akcije svoje avangarde napadom na glavne snage centra, osobno jurnuvši u ofenzivu uzvikujući: "Hrabri prvi u napad!" Tada je počeo brutalni pokolj duž cijele fronte, trupe su bile izmiješane, kroničari tvrde da se potok koji je tekao na bojnom polju izlio iz korita od krvi. Ovo je uistinu bila najveća bitka cijele antičke ere i dugo je ostala najveća u srednjem vijeku.
Tijekom bitke, kralj Theodoric je ubijen, iako su njegovi Vizigoti porazili svoje kolege (također Gote). Vizigoti i Rimljani Aetiusa uspjeli su stisnuti Hune u škripac s dva boka i natjerati ih na povlačenje. Atila je poveo svoje trupe u logor, a rimski zapovjednik je morao osloboditi Vizigote, koji su htjeli pokopati svog vođu s dužnim počastima. Međutim, postoji verzija da je sam Aetius uvjerio Teodorikovog sina da treba požuriti u svoje kraljevstvo kako nitko ne bi oteo vlast iz njegovih ruku. Dakle, Aecije je možda želio dati Atili priliku za povlačenje kako bi ga iskoristio u daljnjim političkim igrama i laviranju između barbarskih kraljeva. Ako je to tako, onda je Aecije prilično uspješno realizirao tu ideju. Sutradan Huni nisu nastavili bitku, već su se povukli u savršenom redu. Tako u krvavoj i prepunoj borbi na katalonskim poljima nijedna strana nije postigla odlučujuću pobjedu. Već sljedeće godine Atila je upao u samo srce Italije i tek nakon tajanstvenog razgovora s papom Lavom vratio sam se natrag.
